- Accès : Sortez de la route 138 à West Kingston et dirigez-vous vers l’ouest sur Liberty Road en passant devant un panneau indiquant Great Swamp. Suivez la route sur quelques kilomètres après les bâtiments de maintenance du DEM et un champ de tir jusqu’à une porte verrouillée.
- Stationnement : Disponible dans un grand stationnement.
- Chiens : autorisés, mais doivent être tenus en laisse.
- Difficulté : Routes faciles, principalement plates.
SOUTH KINGSTOWN – Deux balbuzards pêcheurs ont volé de leur nid au sommet d’un poteau électrique et ont plané haut dans les nuages au-dessus de Great Swamp.
Avec les ailes déployées, ils ont attrapé le vent et ont plané presque hors de vue avant de fondre sur l’eau à leur poursuite.
Lors de migrations précédentes, j’ai vu le balbuzard pêcher repérer sa proie, plonger les pieds en premier et émerger avec un poisson dans ses serres avant de retourner à son nid. Mais lors de cette promenade de midi, les balbuzards se sont envolés et ont plané majestueusement au-dessus du marais.
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J’ai trouvé les balbuzards pêcheurs à l’autre bout d’un sentier en boucle dans la zone de gestion des grands marais gérée par le département de la gestion de l’environnement du Rhode Island. En chemin, le sentier passe également devant les vestiges d’un hangar d’hydravions datant de la Seconde Guerre mondiale, des signes d’activité de castor et des peuplements denses de chênes et d’érables mélangés à de grands houx.
Depuis un sentier sur la Great Neck Road, plusieurs amis et moi avons entrepris de voir les Ospreys lors de ma première migration de groupe depuis avant la pandémie. Cela faisait du bien de partager et d’entendre des histoires qui ont suscité l’intérêt de mes compagnons de randonnée pendant que nous marchions.
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Un lieu de prédilection pour les castors qui travaillent dur dans le Rhode Island
Nous avons commencé sur une route de gravier surélevée à travers une zone marécageuse bordée de haies vertes, de buissons et de petits arbres. À un moment donné, une couleuvre rayée de 12 pouces s’est glissée sur notre chemin et dans les broussailles. Plus loin en arrière, nous avons découvert des souches d’arbres rongées où travaillaient des castors. Les castors avaient également tenté de boucher les drains sous la route avec des bâtons et de la boue pour créer de grandes mares d’eau là où ils vivent.
Au loin, nous pouvions entendre le grondement des trains Amtrak sur les voies passant à l’ouest de la réserve, un contrepoint à la nature qui nous entoure.
La route atteignit bientôt une fourche avec un marqueur de pierre avec une petite plaque signalétique en l’honneur du Dr. John Mulleedy, ancien dirigeant du club de randonnée. Nous avons tourné à gauche et sommes passés devant plusieurs arbres de houx aux feuilles vertes brillantes qui contrastaient avec d’autres arbres qui n’ont pas encore ouvert leurs feuilles. Après être passé sous une série de lignes électriques, nous avons remarqué un grand champ envahi de buissons sur la droite. J’ai appris plus tard qu’il avait été débarrassé des arbres et rempli d’arbustes pour créer un habitat naturel pour les lapins à queue blanche, qui étaient autrefois une espèce en voie de disparition.
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Nous sommes allés à une autre fourche avec un pilier en pierre et un panneau indiquant George McCahey, un autre randonneur de premier plan. La fourche gauche mène au bord nord de Worden Pond, un lac glaciaire naturel de 1 000 acres. Dans le passé, j’ai tenté de prendre un sentier secondaire sur cette route jusqu’à Stoney Point, mais j’ai été distrait par un laurier de montagne dense, des buissons épineux et une tourbière. Vous pouvez également voir les restes d’une fondation en ciment pour un hangar d’hydravions le long de cette route, ainsi qu’un court canal creusé pour accéder à la baie isolée.
Mais nous avons sauté cette marche et sommes restés sur la route, fidèles à notre mission : voir si les balbuzards pêcheurs étaient revenus de leur migration annuelle, après avoir passé l’hiver en Amérique centrale et du Sud.
Nous avons grimpé une courte colline jusqu’au point le plus élevé (182 pieds) de la réserve de 3 349 acres, puis nous avons descendu l’autre côté à travers un champ. La route menait à la pointe sud du Grand Marais, que l’État a acquis en 1950.
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En chemin, un promeneur était assis sur une chaise en pierre naturelle à côté d’un poteau téléphonique, regardant à travers des jumelles et scrutant le marais. Il a rapporté avoir vu un balbuzard pêcheur et nous avons continué à essayer de bien le voir.
La route passe au-dessus d’une digue longue d’un kilomètre qui entoure la moitié du marais et a été construite dans les années 1950 pour créer un marais pour la faune. Le long du vaste barrage à l’ouest se trouvent une croissance semblable à la jungle et les sources de la rivière Pawcatuck, y compris le ruisseau Chickasheen. Le vaste marais de 138 acres se trouve à l’est.
Nous avons dépassé une jauge de profondeur d’eau juste au large de la côte et une structure circulaire en acier et en aluminium qui contenait peut-être une porte souterraine pour contrôler le niveau d’eau. J’ai déjà vu des travailleurs du DEM conduire le long de la zone d’exclusion pour patrouiller dans la zone.
Plusieurs canards nageaient dans les eaux peu profondes juste à côté du sentier.
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Le sentier nous a emmenés sous une longue ligne droite de pylônes de transmission qui transportent des lignes électriques à travers le marais et s’étendent loin au nord-est et au sud-ouest. Deux rangées de pieux pourris dans l’eau soutenaient autrefois une passerelle en bois qui menait aux lignes électriques dans le marais, mais le bois a disparu depuis longtemps.
Nous avons découvert les restes d’un ancien nid de balbuzard pêcheur construit de bâtons, de brindilles et d’herbe sur une tour à environ 50 mètres au large et un nid volumineux sur une tour au sud de la digue.
Mais la véritable attraction était sur une autre tour à 150 mètres au large, où nous avons repéré deux balbuzards perchés dans un grand nid de 3 pieds au milieu d’une planche horizontale au sommet des tours. Les balbuzards pêcheurs reviennent se reproduire chaque printemps et restent jusqu’en août.
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Pendant que nous regardions, les faucons piscivores ont décollé et ont survolé le côté ouest du marais, se tenant bien à l’écart de nous. On a pu voir que les balbuzards pêcheurs ont des plumes brun foncé sur le dos et blanches en dessous. La tête est blanche avec une bande faciale foncée. Ils peuvent peser de 3 à 4 livres et leur envergure peut atteindre jusqu’à 6 pieds.
Les balbuzards pêcheurs se sont rétablis en RI après avoir été menacés d’extinction
Les balbuzards pêcheurs étaient autrefois en danger critique d’extinction et, de 1940 à 1970, le nombre de nids actifs entre New York et Boston a chuté de 85 %. Un recensement dans le Rhode Island en 1967 n’a trouvé que deux nids.
Mais après que les balbuzards pêcheurs aient été placés sur la liste des espèces menacées et que le DDT et d’autres pesticides aient été interdits, leur population a augmenté et les rapports montrent qu’il y a maintenant plus de 150 nids dans l’État.
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J’ai vu des nids de balbuzard pêcheur lors de randonnées à la réserve naturelle d’Osamequin à Barrington et à Napatree Point à Westerly. D’autres randonneurs ont récemment signalé des balbuzards pêcheurs retournant à leurs nids sur la rivière Narrow. Pour une vue webcam d’un balbuzard pêcheur à son nid, visitez www.narrowriver.org/ospreycam.
Après avoir étudié le vol des deux balbuzards pêcheurs, nous avons continué le long de la digue, qui s’inclinait vers le nord. Toutes les terres à l’intérieur et autour du marais étaient autrefois occupées par des Amérindiens. Le site du massacre du Great Swamp, au cours duquel des combattants de plusieurs colonies ont tué de nombreux Narragansetts en décembre 1675 pendant la guerre du roi Philippe, se trouve juste à l’ouest, de l’autre côté de la voie ferrée.
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Nous avons continué le long de la digue, contournant prudemment deux tortues prenant le soleil sur le chemin sec. Juste sur le rivage, nous avons inspecté plusieurs grandes huttes de castor construites à partir de branches, de brindilles et de boue. Plusieurs caisses de canard en bois se tenaient sur des pilotis dans l’eau.
Nous avons également remarqué deux bidons en forme de tube près du sommet des poteaux téléphoniques bordant la digue et nous nous sommes demandé s’il s’agissait peut-être de boîtes à chauves-souris.
La route menait à la fin du marais et montait une petite colline, sous les lignes électriques, et à l’intersection où nous avions remarqué le marqueur Mulleedy sur le chemin. Nous avons croisé un randonneur solitaire vêtu d’un gilet orange qui a dit qu’il était allé à la rivière Saugatucket ce matin-là et qu’il avait regardé des balbuzards pêcheurs embrocher du hareng. Il voulait voir les balbuzards dans Great Swamp maintenant.
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De là, il n’y avait qu’une courte distance à pied jusqu’à notre parking.
Au total, nous avons parcouru 4,5 miles pendant un peu plus de deux heures.
Il existe de nombreuses observations uniques le long des sentiers de randonnée du Rhode Island. Mais l’un des plus fascinants sont les balbuzards pêcheurs et leurs nids à Great Swamp.
C’est toujours encourageant pour moi qu’ils reviennent chaque printemps. Et il me semble que s’ils font le long vol de retour chaque avril, je devrais pouvoir faire une petite promenade pour les visiter à nouveau chaque année.
Conseil sur les sentiers de randonnée de Rhode Island
Pendant la saison de chasse, tous les utilisateurs des zones administratives de l’État sont tenus de porter au moins 200 pouces carrés d’orange fluorescent solide, par ex. B. un chapeau ou un gilet. Les contrevenants seront condamnés à une amende de 100 $.
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John Kostrzewa, ancien rédacteur en chef adjoint du Providence Journal, accueille les courriels à johnekostrzewa@gmail.com.