Amanda H Beck
Le 28 mars, l’Assemblée générale du Tennessee a adopté une loi exigeant qu’un candidat se présentant à une primaire pour la Chambre des représentants des États-Unis ait vécu dans le Tennessee pendant au moins trois ans avant l’élection. Ce projet de loi vise à exclure exactement un candidat – l’ancienne porte-parole du département d’État Morgan Ortagus, qui a déménagé à Nashville il y a plus d’un an pour travailler dans le secteur florissant de la santé de la ville et élever leur jeune fille – de l’élection.
Le nouveau permis de séjour est à la fois inconstitutionnel et antidémocratique.
La Constitution américaine établit les conditions d’éligibilité pour siéger à la Chambre des représentants. Conformément à l’article I, section 2, un représentant doit être citoyen américain depuis au moins sept ans, être âgé d’au moins 25 ans et résider dans l’État qu’il représente. C’est ça. Ni le Congrès ni aucun État individuel ne peut imposer des conditions d’éligibilité supplémentaires, telles que : B. un séjour minimum de trois ans.
Il y a vingt-sept ans, dans l’affaire US Term Limits Inc. c. Thornton, la Cour suprême des États-Unis a traité une tentative de l’Arkansas d’imposer des conditions d’éligibilité supplémentaires aux candidats au Congrès au-delà de celles énoncées dans la Constitution. Le tribunal a statué qu’une loi d’État est inconstitutionnelle “si elle a pour effet probable d’entraver une catégorie de candidats et a pour seul but de créer indirectement des qualifications supplémentaires”. C’est une bonne description de la nouvelle exigence de résidence du Tennessee, sauf qu’elle est encore plus suspecte car elle est conçue pour désavantager non pas une catégorie de candidats, mais un seul candidat spécifique.
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La législature de l’État ne devrait pas prendre soin de cibler des individus et de leur dire qu’ils sont inaptes à la fonction publique. Au contraire, les législateurs devraient accueillir davantage d’engagement civique, en particulier parmi les nouveaux résidents, et encourager tous les citoyens qualifiés à briguer une fonction publique.
Alors même que la législature envisageait la nouvelle exigence de résidence, il était clair pour certaines des personnes concernées qu’elle ne résisterait pas à une révision constitutionnelle. Le conseiller juridique de la commission sénatoriale de l’État et des collectivités locales, qui a d’abord examiné le projet de loi, aurait déclaré que “de tels cas se sont produits auparavant et qu’ils ont tous été déclarés inconstitutionnels.” Et le président du caucus républicain du Sénat a exprimé son inquiétude : “S’il est en effet inconstitutionnel, nous dépenserons une grande partie des ressources de l’État pour le défendre devant un tribunal fédéral.”
Effectivement, ce processus coûteux a déjà commencé. Les résidents du 5e circuit ont intenté une action en justice pour invalider la loi, affirmant qu’ils “ont le droit de voter pour leur candidat préféré”.
Bien sûr, ces habitants du 5ème arrondissement ont raison. S’ils souhaitent voter pour une personne extrêmement compétente ayant un historique de service public et une solide connaissance des questions nationales et internationales – même si cette personne est relativement nouvelle à Nashville – la législature ne devrait pas être autorisée à leur refuser la possibilité de faire alors.
Il devrait être considéré comme une bonne chose d’avoir un large éventail de candidats qualifiés en lice. En éliminer un dans une manœuvre juridique inconstitutionnelle et complexe est tout simplement faux, désespéré et honteux. De tels gadgets empêchent les personnes capables de se présenter aux élections en premier lieu. Les législateurs devraient utiliser cette énergie pour encourager tous les citoyens intelligents, expérimentés et compétents à se présenter aux élections.
Amanda H. Beck, résidente du 5e district du Congrès du Tennessee, a été directrice de presse du Corps de la paix américain et associée principale de l’International Republican Institute, une organisation vouée à la promotion de la démocratie dans le monde. En tant que jeune femme, elle s’est présentée pour la commission municipale de sa ville natale et plaide pour la participation des filles et des femmes en politique.