AUGUSTA, Maine – Le Maine n’a pas mis de côté suffisamment d’argent pour respecter l’engagement d’augmenter les salaires des travailleurs des foyers de soins, ce qui fait craindre que le financement ne devienne un projet de loi de dépenses avant que les législateurs ne quittent Augusta pour l’année.
L’été dernier, les législateurs ont approuvé l’augmentation du salaire des soignants directs dans les établissements de soins infirmiers et résidentiels à au moins 125% du salaire minimum de l’État après des années d’industrie dénonçant les faibles taux de remboursement de Medicaid qui rendent difficile la rétention des travailleurs. La gouverneure Janet Mills a commencé à débloquer cet argent en janvier avant une hausse de taux prévue en juillet.
La proposition de dépenses de 1,2 milliard de dollars du gouverneur démocrate, actuellement à l’étude par l’Assemblée législative, comprend une injection unique supplémentaire de 7,6 millions de dollars pour soutenir les coûts de main-d’œuvre et un financement supplémentaire de 25 millions de dollars de l’État et des fonds fédéraux pour compenser les coûts de la pandémie. Ce financement des foyers de soins, y compris un ajustement au coût de la vie, devrait également commencer en juillet.
Ce budget comprend des fonds pour augmenter les taux de remboursement des autres prestataires à 125 %. Cependant, les employés des foyers de soins ne sont pas inclus pendant que l’État procède à une révision des tarifs. Cela pourrait être problématique pour une industrie qui a du mal à attirer de la main-d’œuvre tout en s’adressant aux résidents vulnérables. À moins de deux semaines de l’ajournement de la législation, les intérêts des foyers de soins font valoir que l’État doit agir rapidement pour garantir la stabilité de la main-d’œuvre.
“[The money] ne comble pas l’écart pour maintenir la main-d’œuvre dont nous avons besoin pour garder les installations ouvertes », a déclaré Angela Westhoff, PDG de la Maine Health Care Association, un groupe de l’industrie des foyers de soins.
Cinq maisons de soins infirmiers ont fermé dans le Maine depuis 2021, beaucoup citant des problèmes de personnel à long terme, une baisse de l’occupation, un manque de logements abordables pour les travailleurs et un mandat de vaccination de l’État l’année dernière qui a eu peu d’impact global sur l’emploi dans le secteur de la santé, mais a frappé plus durement les maisons de soins infirmiers que beaucoup plus de paramètres. Le Maine a failli perdre deux maisons d’anciens combattants à Caribou et Machias avant que les législateurs n’adoptent un plan de sauvetage.
Alors que les fermetures se sont atténuées ces derniers mois, l’industrie est toujours chancelante. Une enquête récente de la Maine Health Care Association auprès de 200 membres a révélé que plus de 40 % des établissements ont qualifié le personnel de résilient, même si 55 % offraient des primes et davantage de rémunération. Les trois quarts des installations ont déclaré qu’elles comptaient de plus en plus sur des travailleurs contractuels.
L’État s’efforce de calculer le montant d’argent dont il aurait besoin pour s’assurer que les travailleurs atteignent ce seuil, a déclaré Jackie Farwell, porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux. Mais il n’était pas clair si ce travail serait terminé à temps pour l’inclure dans ce budget. Elle a souligné plusieurs autres cas où le Maine a aidé l’industrie à traverser la pandémie.
“Le ministère s’est engagé à financer intégralement ces versements”, a-t-elle déclaré.
Le sénateur Joe Baldacci, D-Bangor, qui siège au Comité législatif de la santé, a déclaré qu’un retard dans l’augmentation des taux de remboursement pourrait entraîner davantage de fermetures. Le représentant de Waterford, Sawin Millett, un haut responsable républicain du comité du budget, a déclaré que la question se posera probablement la semaine prochaine lorsque le comité de son sous-comité examinera l’historique du financement de l’industrie.
“Ils sont définitivement une source de préoccupation”, a déclaré Millett.
Mais plus d’argent ne peut à lui seul résoudre tous les problèmes auxquels sont confrontés les foyers de soins, a déclaré Jabbar Fazeli, qui dirige la Maine Medical Directors Association et gère une poignée de foyers de soins dans le sud du Maine. Il a noté que les maisons offraient de grosses primes d’inscription et augmentaient les salaires, mais avaient encore du mal à trouver des travailleurs.
Différents taux de paiement pour les régimes d’assurance-maladie offerts par des entreprises privées contractantes ont également eu un impact sur les résultats des établissements. Une solution possible consiste à laisser entrer plus rapidement les travailleurs étrangers dans le pays, afin de mettre davantage de candidats à la disposition des maisons de retraite, a-t-il déclaré.
“Les gens feront n’importe quoi pour attirer des employés”, a-t-il déclaré. “Malheureusement, il n’y a tout simplement pas assez de personnel.”