Il y a 24 ans, j’ai visité le sud-est de l’Ohio, qui comprend une partie des Appalaches, et je suis tombé amoureux de cette région unique.
J’y étais fin octobre pour une chasse spéciale au cerf à chargement par la bouche dans la forêt d’État de Shawnee avec le regretté Dennis Knickerbocker, rédacteur en chef du magazine Michigan Out of Doors et un homme formidable avec qui partager un feu de camp.
Les couleurs d’automne étaient en pleine floraison et nous avons connu un temps merveilleusement doux avec un ciel bleu et les habitants que nous avons rencontrés étaient des gens très gentils et amicaux avec un style distinct du sud.
La première chose que vous découvrez à propos de cette zone est que presque tout est en haut ou en bas, essentiellement à un angle de 45 degrés, et le principal mode de transport hors route est Shank’s Mare (à pied). Les routes sinueuses comportent également un certain nombre de lacets.
Cependant, j’ai constaté qu’une fois que vous êtes sur une montagne, il y a généralement un terrain vallonné qui est un peu plus facile à naviguer – c’est-à-dire jusqu’à ce que vous deviez négocier l’une des nombreuses gorges escarpées que cette partie du pays devient des “grottes”. ” ” appelé.
J’ai aussi appris à éviter certaines touffes souvent grandes et très épineuses de ‘Greenbrier’ qui ont des vrilles étendues qui me rappellent du fil de fer barbelé et peuvent déchirer vos vêtements en lambeaux.
Knickerbocker et moi avons principalement profité de la chasse au cerf par nous-mêmes, ce pour quoi cette atmosphère spacieuse était idéale, et nous avons pu explorer et profiter de nombreux terrains de cette façon. Un moment des plus mémorables s’est produit lorsque je me suis aventuré dans un creux profond entouré de parois rocheuses solides et abruptes et que j’ai décidé de prendre un relèvement au compas.
C’était la première et la seule fois où j’avais une boussole qui tournait comme un chronomètre ! Le bon sens dit que cela a été causé par des minéraux dans les parois rocheuses ou par une sorte de champ magnétique, mais juste au moment où la boussole a perdu la raison, une brise très fraîche a soudainement balayé le creux. Peut-être des esprits maléfiques ?
Oui, les amis, j’avais la chair de poule partout à l’époque (je dirais que c’était à cause du froid soudain) et j’ai immédiatement quitté ce creux et je me fichais de la direction! Je ne suis pas du genre superstitieux, mais je ne suis pas non plus du genre à ignorer un éventuel indice du surnaturel. Je n’ai pas pu obtenir un relèvement au compas jusqu’à ce que je sois là-bas et que je recule.
Finalement, j’ai atteint une crête et découvert la route sinueuse loin en dessous. À la tombée de la nuit, j’ai décidé que la route était la meilleure option pour revenir au véhicule et après avoir parcouru sans cesse des lacets, j’ai découvert que le cross-country sur la montagne était évidemment beaucoup plus court, mais la route n’avait pas de creux à traverser. Je ne voulais pas non plus me promener dans une vilaine parcelle de prairie dans le noir car la nuit pouvait être très longue.
Au moment où j’ai atteint le camion, garé juste à côté de la route, il était bien plus d’une heure après la tombée de la nuit, et Knickerbocker était assis sur une bûche à proximité tout en fumant tranquillement sa pipe et en regardant la sérénade de montagne nocturne du grand-duc d’Amérique écoutant partout, avec le hurlement occasionnel du coyote. Lui aussi a eu une journée intéressante, y compris un “problème” de boussole inhabituel de sa part. Je pense que l’occasion très inhabituelle lui a peut-être aussi donné la chair de poule!
Avance rapide jusqu’à cette année, et au cours de la dernière semaine de mars, ma femme, Ginny, et moi avons pu accompagner notre fils, Josh, et sa femme, Rose, et leurs triplés de 12 ans, Orlando, Reese et Mercedes. , pour un séjour d’une semaine dans les remarquables Hocking Hills du sud-est de l’Ohio. C’était les vacances de printemps pour nos trois petits-enfants, et notre séjour là-bas dans un Airbnb chic au sommet d’une montagne était un cadeau de Noël pour Ginny et moi de Josh et Rose.
L’endroit n’était pas si loin de l’endroit où j’avais chassé le cerf, du moins à vol d’oiseau, mais probablement beaucoup plus loin à travers les routes sinueuses !
Lorsque nous sommes arrivés, les cornouillers étaient en fleurs, tout comme les forsythias et les jonquilles, et les nombreux arbres à boutons rouges étaient couverts de bourgeons rouge vif sur le point de fleurir. C’était surtout du côté frais et venteux, mais il a atteint 80 degrés ensoleillés en une journée.
Il a certainement battu le temps constamment orageux et plus froid du Michigan et nous avons eu une excellente ambiance pour faire de la randonnée et explorer ce que cette région étonnante a à offrir. Grâce à un glacier qui a sculpté des formations il y a des siècles, la région offre des caractéristiques géologiques très étonnantes, sans oublier une variété exceptionnelle de faune et de flore.
Nous avions une liste de fonctionnalités à vérifier, la première étant “Ash Cave” qui est énorme et tire son nom des cendres laissées par de nombreux feux de joie laissés il y a longtemps non seulement pour les Amérindiens mais aussi pour les premiers pionniers, et c’était certainement un super endroit pour camper.
Des noms avaient été gravés dans les murs de grès par des visiteurs plus récents, ainsi que des dates, et j’ai remarqué que certains dataient du milieu du XIXe siècle.e Siècle. Heureusement, le burinage n’est plus autorisé et il n’y a plus aucune trace de cendre.
Notre prochaine aventure était une randonnée à Old Man Cave, dont la légende tire son nom d’un trappeur qui vivait à la fin du 18e siècle.e Siècle.
Le lendemain, nous sommes allés à Conckles Hollow. Chaque randonnée a abouti à une campagne très pittoresque, accessible uniquement par des sentiers bien entretenus, dont beaucoup sont pavés, à travers un environnement boisé très varié avec de nombreuses chutes d’eau à gogo tombant d’imposantes formations rocheuses escarpées, et avec des ponts de randonnée innombrables traversant des ruisseaux de montagne. Lors de notre visite, les glaçons étaient souvent associés aux chutes, ce qui mettait certainement des accents.
Oui, la seule façon de vraiment profiter de cette région est «Scenk’s Mare», qui nécessite des chaussures sensibles et bien cassées (ce n’est ni l’endroit ni le moment de casser de nouvelles chaussures ou bottes). Toutes les personnes que j’ai vues, y compris les enfants, portaient des chaussures adaptées, le style “coureur” étant courant, bien qu’il y ait aussi beaucoup de vraies chaussures de marche (les sandales ne seraient pas une bonne idée ici). J’étais au milieu de la table avec mes chaussures en cuir imperméables New Balance, qui sont juste assez hautes pour fournir un bon soutien de la cheville, mais qui sont légères et assez confortables, et faciles à trouver dans une taille assez grande pour s’adapter à mes grands pieds.
Porter un bâton de randonnée/marche est toujours une bonne idée car il aide à soulager vos pieds et est très pratique pour maintenir l’équilibre et réduire la tension sur vos jambes lorsque vous montez ou descendez des pentes raides pour diminuer. Ce que j’ai utilisé pour cette aventure était une paire de “bâtons de randonnée” qui a fonctionné à merveille pour moi. Si vous avez autant de “kilométrage approximatif” que moi, vous avez besoin de toute l’aide possible !
Un excellent endroit à visiter est le centre d’accueil des visiteurs du parc d’État de Hocking Hills, où des cartes et des recommandations sont facilement disponibles. En plus d’un camping, de très belles cabanes peuvent également être louées à travers le parc, mais cela vaut généralement la peine de réserver longtemps à l’avance. Nous avons constaté qu’Airbnb propose de nombreuses annonces et toutes des tailles différentes pour accueillir de petits ou grands groupes. Nous nous sommes sentis très à l’aise pendant notre séjour de cinq jours, et pour détendre les muscles fatigués dans un bain à remous sur un porche ouvert après la tombée de la nuit tout en écoutant les grands hiboux à cornes hurler partout dans le creux ci-dessous offre une ambiance très unique.
Nous avons à peine effleuré la surface de ce que la région de Hocking Hills a à offrir et j’attends avec impatience une autre visite.
Le plus tôt sera le mieux les gens !
Envoyez un e-mail à l’écrivain extérieur indépendant Tom Lounsbury à tlounsburyoutdoors@gmail.com