Détroit — Il sera probablement un peu humide et un peu froid vendredi après-midi, mais avec l’ambiance du Mardi Gras que cette journée d’ouverture apporte à cette ville et la montée d’adrénaline d’une salle comble à Comerica Park, qui va le ressentir ?
“Ça fait du bien”, a déclaré le manager des Tigers, AJ Hinch, depuis la pirogue avant de soumettre son équipe à un entraînement léger dans des conditions tout aussi humides et froides jeudi. “Peu importe que ce soit le soleil, le froid ou la pluie, nous aimons être ici.”
Les Tigers ouvriront la saison 2022 à 13 h 10 contre les champions en titre de la division centrale, les White Sox de Chicago. Ils affronteront un adversaire familier, l’as droitier des White Sox Lucas Giolito, qu’ils ont vu cinq fois et battu trois fois au cours de la dernière année, avec une moyenne de plus de cinq points par match contre lui.
Le premier pour les Tigers est leur tout nouvel as, l’ancien gauchiste des Red Sox Eduardo Rodriguez, avec qui ils ont signé un contrat de 77 millions de dollars sur cinq ans en novembre.
“J’ai adoré sa préparation quand il est venu au camp”, a déclaré Hinch. “Il était préparé physiquement. Il prend très au sérieux sa responsabilité de titulaire le jour de l’ouverture.
Rodriguez a parlé au printemps de ce que signifie obtenir le ballon le jour de l’ouverture.
“Cela signifie beaucoup”, a-t-il déclaré. «Je sais qu’il y avait beaucoup de gars de renom qui ont commencé la journée d’ouverture ici. C’est un honneur d’être nommé starter de la journée d’ouverture ici.
“Être le partant de la journée d’ouverture est ce que chaque lanceur partant veut être.”
Suite: “Nous nous attendons à gagner”: l’optimisme bouillonne alors que les Tigres sortent de la reconstruction
Rodriguez était censé être le partant de la journée d’ouverture des Red Sox au cours des deux dernières saisons, mais a fini par se faire rayer – contractant le COVID-19 en 2020, puis commençant la saison sur la liste des blessés l’année dernière.
“Il veut ancrer un bâton”, a déclaré Hinch. “Je pense que son succès à Boston le place bien pour être un leader dans ce staff et pour gagner beaucoup de manches. Je pense que pour Eduardo, plus la scène est grande, meilleur il sera, donc avoir de grandes attentes envers lui et notre équipe est tout à fait à sa hauteur.”
Cela marquera également les débuts de Detroit pour l’arrêt-court Javy Baez, le receveur Tucker Barnhart, le voltigeur gauche Austin Meadows et le meilleur espoir du premier but Spencer Torkelson.
“Tork est prêt à plusieurs niveaux”, a déclaré Hinch, qui a demandé en plaisantant à moitié aux médias de lui accorder une pause de quelques semaines pour s’installer. “Il est prêt émotionnellement, il est prêt physiquement. Ça n’a pas à nous porter, ça doit juste être vraiment bon.”
Hinch a déclaré qu’il prévoyait de battre Torkelson au bas de la commande juste pour se mouiller les pieds, puis de le faire monter progressivement au fur et à mesure que sa performance l’exige. Il a fait la même chose avec la recrue Akil Baddoo l’année dernière.
“Je sais qu’il n’y a qu’un seul premier jour dans les ligues majeures et c’est un grand pas pour cette organisation parce qu’il était un talent énorme, mais Tork doit juste être l’un des gars”, a déclaré Hinch.
Meadows, que les Tigers ont acquis de Tampa Bay mardi, ne semblait pas pire étant donné le changement rapide de direction que sa carrière venait de prendre.
“Je suis juste excité, vraiment”, a déclaré Meadows, le frère aîné de l’espoir des Tigers Parker Meadows. “De toute évidence, c’est une bonne jeune équipe avec de très bons vétérans et je sens que je vais m’intégrer parfaitement à cela.”
Hinch a déclaré qu’il s’attend à ce que Meadows marque dans la moitié supérieure de son ordre au bâton et soit le voltigeur gauche de tous les jours.
“Il faisait partie d’une équipe des séries éliminatoires à Tampa au cours des trois dernières années et a surtout marqué au milieu de cet ordre”, a déclaré Hinch. “Il apporte beaucoup d’énergie. Il sera un joueur productif pour nous.”
Suite: Comment regarder Detroit Tigers contre Chicago White Sox le jour de l’ouverture
Meadows, qui aura 27 ans le 3 mai, apporte une batte de puissance pour gaucher, ce qui est un énorme avantage contre tous les puissants lanceurs droitiers auxquels les Tigers sont confrontés dans la division. Il a enduré une saison 2020 difficile et en proie à des blessures, mais en 2019 (quand il a été nommé dans l’équipe All-Star) et l’année dernière, il a produit 60 circuits et 195 points produits.
“Je sais que si je reste sur le terrain et que je reste en bonne santé, je peux faire de bonnes choses pour une équipe”, a déclaré Meadows.
Opening Day est une fête tellement unique à Detroit qu’il est facile d’oublier que ce n’est que le premier d’un test d’endurance de 162 matchs sur six mois. Et le calendrier ne lâche pas les Tigers.
Ils joueront 10 matchs consécutifs et 21 en 24 jours ce mois-ci, la plupart contre des rivaux de division et des prétendants aux séries éliminatoires (White Sox, Royals, Twins, Red Sox, Yankees et Dodgers).
“Je n’ai jamais vraiment eu l’impression que le calendrier cédait”, a déclaré Hinch. « Il y a beaucoup de talent dans cette ligue. Il y a toujours cette pensée que vous pouvez avoir un horaire souple ou un horaire difficile – non, les ligues majeures sont difficiles.
Hinch a également souligné que les Tigers avaient plutôt bien réussi contre les équipes des séries éliminatoires l’an dernier. Ils sont allés 28-25 contre eux, la seule équipe de moins de 0,500 à avoir un bilan contre des équipes qui se sont qualifiées pour les séries éliminatoires.
“Je ne sais pas s’ils s’attendaient à ce que nous les battions, mais nous l’avons fait”, a-t-il déclaré. “Notre mentalité est que nous ne nous soucions pas du calendrier, peu importe où nous jouons ou contre qui nous jouons, nous allons être prêts.”
Autour de la corne
… Les White Sox seront sans l’équipe de départ gauche de leur champ intérieur vendredi et samedi. Le joueur de troisième but Yoan Moncada sera absent pendant au moins trois semaines avec une souche oblique. L’arrêt-court Tim Anderson ratera les deux premiers matchs de la saison alors qu’il purge la suspension qu’il a reçue à la fin de la saison dernière lorsqu’il a heurté l’arbitre Tim Timmons lors d’un incident en dégageant les bancs de Comerica Park.
… Jeudi, le court entraînement facultatif des Tigres par Baez manquait. Hinch a dit qu’il avait des affaires familiales à régler. Il devrait être de la partie vendredi.
… Les White Sox ont dominé les Tigers la saison dernière, remportant 12 des 19 matchs et les dépassant 106-71.
Twitter : @cmccosky